Šilkas, be jokios abejonės, yra prabangi ir graži medžiaga, kurią naudoja visuomenės turtingieji. Bėgant metams įvairiose pasaulio vietose jis buvo naudojamas kaip pagalvių užvalkalai, akių kaukės ir pižamos bei šalikai.

Nepaisant populiarumo, tik nedaugelis supranta, iš kur atsiranda šilko audiniai.

Šilko audinys pirmą kartą buvo sukurtas senovės Kinijoje. Tačiau ankstyviausius išlikusius šilko mėginius galima rasti pačiame šilko baltymo fibroino buvime dirvos mėginiuose iš dviejų kapų neolito vietoje Jiahu mieste Henane, datuojama 85 000 m.

Odisėjos metu, 19.233 m., Odisėjas, bandydamas nuslėpti savo tapatybę, jo žmonos Penelopės buvo paklausta apie savo vyro drabužius; ji paminėjo, kad vilkėjo marškinius, kurie blizga kaip džiovinto svogūno odelė, tai reiškia blizgančią šilko audinio kokybę.

Romos imperija taip vertino šilką. Taigi jie prekiavo brangiausiu šilku, kuris yra kiniškas šilkas.

Šilkas yra grynas baltymų pluoštas; pagrindiniai šilko baltyminio pluošto komponentai yra fibroinas. Kai kurių tam tikrų vabzdžių lervos gamina fibroiną, kad sudarytų kokonus. Pavyzdžiui, geriausias sodrus šilkas gaunamas iš šilkmedžio šilkaverpių lervų kokonų, kurie auginami sericulture (auginimo nelaisvėje) būdu.

Šilkaverpių lėliukių auginimas paskatino komercinę šilko gamybą. Paprastai jie išvedami baltos spalvos šilko siūlui, kurio paviršiuje trūksta mineralų. Šiuo metu šilkas gaminamas dideliais kiekiais įvairiems tikslams.